منبع تابشي كه براي طيف بيني جذب اتمي از آن استفاده مي شود، بايد قادر به نشر تابشي باشد كه در محدوده خط جذب، شدت كافي داشته باشد. منابع تابش پيوسته اي كه در طيف بيني مولكولي از آنها استفاده مي شود، معمولاً شدت كافي ندارند و براي طيف بيني جذب اتمي مفيد نيستند. بنابراين منبع نور در طيف بيني جذب اتمي لامپهاي كاتدي توخالي هستند.يك لامپ كاتدي توخالي تابشي شديد با طول موج مناسب منتشر مي كند، كه از خصوصيات عنصر موجود در كاتد لامپ مي باشد.

در طيف بيني جذب يا نشر اتمي، بايد قبل از اندازه گيري، نمونه به حالت بخار تبديل شود. يك شعله يا يك كوره الكتريكي، كه نقش سلول در طيف بيني مولكولي را دارد، انرژي لازم براي تبديل تركيب حل شده در محلول را به حالت بخار يا گاز فراهم مي كند.

قانون بير- لامبرت، همان طور كه در طيف بيني مولكولي به كار مي رود، در طيف بيني اتمي نيز مورد استفاده قرار مي گيرد. براي جذب اتمي، اگرچه طول سلول معمولاً معلوم نيست، امّا ضريب جذب و طول سلول به صورت يك ثابت است، و قانون بير- لامبرت  براي آن به صورت زير نوشته مي شود:

A = KC

طيف بيني نشر شعله اي نيز با يك تفاوت عمده، شبيه جذب اتمي است. در اين روش، شعله علاوه بر تبديل نمونه به بخاري از اتمها سبب برانگيختگي الكترونهاي موجود در اتمها به تراز انرژي بالاتر مي شود. هنگام بازگشت الكترونهاي تحريك شده به حالت پايه تابش الكترومغناطيسي نشر مي شود. شدت تابش منتشر شده با غلظت اتمها در حالت تحريك شده و در نتيجه با تعداد كل اتمهاي موجود درون شعله متناسب است. از آنجا كه تعداد اتمهاي درون شعله نيز با غلظت محلول متناسب است، پس شدت تابش، مستقيماً به غلظت نمونه اصلي بستگي دارد.

در روش نشر اتمي، از منبع تابش اوليه استفاده نمي شود، زيرا گرماي حاصل از شعله انرژي لازم براي نشر تابش از اتمهاي مورد تجزيه را فراهم مي كند.